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Phnom Penh, coloniale, religieuse et contemporaine

Surnommée « la perle de l’Asie du Sud-Est » durant la période coloniale, Phnom Penh est restée une destination pleine de charme en dépit de ses embouteillages. Située à la jonction des rivières Mékong et Tonlé Sap, la capitale du Cambodge dispose d’un patrimoine architectural colonial exceptionnel cohabitant avec des temples bouddhistes et des monuments typiquement Khmers. Le Palais Royal construit au XXème siècle et résidence du roi, est un très bel exemple d’inspiration Khmer avec ses frontispices sculptés et son élégance naturelle. Le marché central de Phsar Thmey érigé en 1937 est un bijou de l’art-déco qu’il ne faut surtout pas manquer. D’un jaune éclatant, il présente une forme en croix symbolisant les trois cours d’eau qui baignent la ville : le Mékong, le Tonlé Sap et le Bassac. Aucune première visite de Phnom Penh n’est complété sans s’arrêter dans ce temple du shopping.

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Quels sont les incontournables d’une visite à Phnom Penh ?

                            Le musée National de Phnom Penh, chef d’œuvre de l’architecture Khmère traditionnelle.
                        
                            Le temple Wat Phnom, l’une des plus anciennes pagodes bouddhistes de la ville construite au XIVème siècle.
                        
                            Les monuments coloniaux dont l’ancienne Poste centrale récemment rénovée et qui a renoué avec sa beauté d’origine.
                        
                            Le quai de Sisowath longeant le fleuve Tonlé Sap n’a rien de très typique, mais il est très animé et offre l’occasion de se promener avec les Cambodgiens.
                        
                            Le Mékong qui berce la ville, une croisière sur ses eaux offre la plus belle vue sur la capitale.

Angkor, sur les pas de la culture Khmer

Bien plus qu’un temple, ce territoire qui couvre 400 m2 et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, rassemble les vestiges de l’empire Khmer dont le temple d’Angkor Wat serait l’emblème ultime, une magnificence que l’on ne voit nulle part ailleurs. Angkor représente la fusion parfaite de l’ambition créatrice et de la dévotion spirituelle. Les dieux-rois de jadis tentèrent chacun de surpasser leurs prédécesseurs par l’édification de sanctuaires de taille, d’envergure et de symétrie inégalées. Angkor Vat est le plus grand édifice religieux de la planète, 37 ans ont été nécessaire pour l’achever. Le plus simple est de visiter le site en tuk-tuk en partant de Siem Reap. Le lieu compte des centaines de temples, de palais et de bassins comme Angkor Wat bien sûr, mais aussi Bayon, Ta Prohm, Preah Khan et Banteay Srei.

5 choses à voir à Angkor

                            La terrasse des éléphants située dans l’ancienne ville fortifiée d’Angkor Thom.

                            Ta Prohm, un monastère bouddhiste du XIIème siècle popularisé dans Tomb Raider.

                            Preah Khan, un temple enchevétré de racines gardé par des oiseaux en pierre.

                            Neak Peak, un temple érigé par le Roi Jayavarman VII et niché sur une petite île au cœur d’un réservoir rempli d’eau.

                            Le temple de Bakong, pas forcément le plus remarquable mais le plus ancien, il date du IXème siècle.

Le Cambodge, hors des sentiers battus

Moins connue qu’Angkor, la province de Preah Vihear située au nord du pays est l’occasion de visiter des temples un peu plus intimistes dans une zone rurale à la végétation foisonnante. Le temple le plus connu est le prasat Preah Vihea perché sur une colline, il est la porte d’entrée à d’autres temples envahis par la jungle et tout aussi passionnant à visiter. Plus au centre du pays, le Tonlé Sap est la plus grande étendue d’eau douce en Asie du Sud-Est. Des croisières partant de Kompong entre autres, permettent de découvrir la vie du lac et ses marchés flottants en faisant un stop à Battambag, plus grande cité du Nord-Ouest du pays. Plus au sud, on flânera à loisir dans Kampot, pour en découvrir l’histoire et l’architecture coloniale. On se régalera d’assiettes de crabe à Kep, avant de partir explorer la campagne alentour, véritable mosaïque de rizières. Le Cambodge est aussi un pays de plage, l’île de Koh Rong en est une belle illustration avec son paysage paradisiaque sur 75 km2 facilement accessible depuis le continent.

Kampot, Cambodge.

Que faire sur l’île de Koh Rong ?

                            Profiter en toute simplicité des eaux turquoise et du sable, l’île est assez préservée du tourisme.
                        
                            Faire le tour de l’île en bateau et s’arrêter sur les îles désertes environnantes, de vrais petits paradis tropicaux.
                        
                            Admirer le plancton lumineux très présent dans les eaux, des sorties de nuit sont même organisées pour apprendre à le repérer.
                        
                            Pratiquer la plongé et le snorkeling dans des fonds marins bien préservés.

                            S’offrir un barbecue sur la plage les pieds dans le sable avec au menu du poisson grillé tout juste pêché.